School Readiness: Social Knowledge and Competence – Alka Burman

This article is also available in French.

“Social knowledge and competence” refers to a person’s ability to get along with others. A child’s social competence is displayed through their ability to interact appropriately with their peers, family members and other adults around them.

The Importance of Social Knowledge and Competence

A young child’s ability to interact successfully with others will support them in all areas of development. According to research, this area of development is one of the best childhood predictors of adult adaptation. Children who are generally liked, get along well with others, and have well-meaning relationships and interactions will have success in their peer relationships and this will continue on into their adult life. The long-term risks for children who lack skills in this area include mental health problems, isolation and low academic achievement and other school difficulties. Children who have better mental health, stronger relationships and more success in school have more opportunities to strengthen their social competence. This can be achieved through playing, talking, working out disagreements and collaborating with peers and adults. Children who have at least one close friend are more likely to increase their social connections and to have positive feelings about school over time.

Developing Social knowledge and Competence

Social knowledge and competence begins with attachment and relationships. Social competence is the ability to get along well with others and make friends. It is also about taking responsibility and showing respect, as well as the ability to solve problems and adjust to routines. These factors will influence how ready a child is to learn and succeed.

Children show interest in socialization during the early years, and the adults around them can support and nurture this. Relationships within the family will affect a child’s social behaviour. In fact, home is where children learn their first social skills. As children have different personalities and traits, they learn through trial and error how to work with one another and become competent in doing so. If children receive the proper support at a young age, they will be ready for these opportunities when they start school.

Learning Environments that Support Social Knowledge and Competence

Learning environments can provide many opportunities for children to learn social knowledge and competence. Here are some examples:

Learning the rules of a game and then having opportunities for turn taking;
Engaging in ‘pretend play’—children act out scenarios, learn new things from one another and discover how to get along;
Sitting around the lunch table and practising social skills as they pass things around, ask for more and even use ‘please’ and ‘thank you’ with each other;
Playing in the block area as children problem solve, listen to each other’s ideas, learn to co-operate and take responsibility for actions;
Sitting and listening to a story and making personal connections to the narrative, being engaged, listening attentively to the story;
Setting up activities at the table where children need to share materials and have opportunities to take turns and follow directions;
Playing co-operative games outdoors, being mindful of rules of conduct and appropriate engagement skills, following routines with minimal supervision or reminders, or even being able to adjust to changes in a routine or schedule;
Creating opportunities for children to have control or share control over a particular event or activity, thus supporting their confidence and self esteem.

Social Knowledge and Competence in the Home

There are many ways that parents can support these skills at home:

Teaching children what is acceptable behaviour in public places. This will include visiting a variety of different places like the grocery store, doctor’s office or restaurants.
Planning ahead of time for long outings so they are prepared for the wait with something to do, limiting the opportunity for inappropriate behaviour to take place.
Speaking to their child in a respectful manner. This encourages children to be respectful of others and helps them to build trusting relationships.
Teaching children to control their behaviour, especially when a problem arises, and then helping them with a solution. This will model social competency.
Being consistent with children. Having a schedule and household rules that are enforced the same way every time and that apply to everyone.
Teaching children to be co-operative and to follow rules. Talking to them about sharing, taking turns and playing together.
Encouraging children to develop good social skills by modeling these skills themselves and nurturing children’s attempts at social competence.
Providing opportunities for children to play with other children and to work out their problems. This should be done with some support at first, working toward independence in this area.

Alka Burman, Early Literacy Specialist, Parenting Specialist, Childhood Diversity Trainer, Registered Early Childhood Educator with special supports and services provided to programs supporting Home language and English language learning. Alka can be contacted at burmana@peelregion.ca.

Maturité scolaire : Connaissances et aptitudes sociales

Par Alka Burman

Par « connaissances et aptitudes sociales », on entend l’aptitude d’une personne à s’entendre avec les autres. Les aptitudes sociales de l’enfant sont définies par sa capacité d’avoir de bons rapports avec les autres enfants, les membres de sa famille et les autres adultes autour de lui.

L’importance des connaissances et des aptitudes sociales

Si un enfant est capable d’établir de bons rapports avec les autres, cela l’aidera dans tous les aspects de son développement. Les études indiquent que les aptitudes sociales constituent chez l’enfant l’un des meilleurs prédicteurs de l’adaptation à l’âge adulte. Les enfants qui sont aimés par tout le monde, qui s’entendent bien avec les autres et qui ont avec eux des échanges positifs auront de bons rapports avec leurs camarades et cela se poursuivra dans leur vie adulte. Les enfants qui manquent d’aptitudes dans ce domaine risquent à long terme de souffrir de problèmes psychologiques et d’isolement, d’avoir des difficultés scolaires et de ne pas bien réussir. Les enfants qui ont un meilleur équilibre psychologique, créent des liens plus solides avec les autres et réussissent mieux à l’école ont plus d’occasions de renforcer leurs aptitudes sociales. Cela se fait en jouant, en parlant, en apprenant à régler les désaccords et en collaborant avec les camarades et les adultes. Les enfants qui ont au moins une amie ou un ami intime sont mieux placés pour augmenter leurs rapports sociaux et pour se sentir heureux à l’école.

Le développement des connaissances et des aptitudes sociales

Les connaissances et les aptitudes sociales sont fondées sur l’attachement et les rapports avec les autres. On entend par aptitudes sociales la capacité de bien s’entendre avec les autres et de se faire des amis. Cela suppose aussi que l’on assume ses responsabilités, que l’on fasse preuve de respect, et que l’on soit capable de résoudre les problèmes et de s’adapter aux routines. Ces facteurs jouent un rôle dans la préparation de l’enfant à apprendre et à réussir.

Les enfants démontrent très tôt un intérêt pour la socialisation et les adultes qui les entourent peuvent encourager cet intérêt. Les rapports établis au sein de la famille déterminent en grande partie le comportement social de l’enfant. En fait, c’est à la maison que les enfants acquièrent leurs premières aptitudes sociales. Les enfants ont des personnalités et des caractères différents et c’est graduellement, par essais et erreurs, qu’ils apprennent à fonctionner les uns avec les autres et à établir de bons rapports entre eux. Si les enfants reçoivent très jeunes le soutien voulu, ils seront prêts à profiter des occasions qui se présenteront lorsqu’ils commenceront l’école.

Les milieux d’apprentissage qui favorisent les connaissances et les aptitudes sociales

Les milieux d’apprentissage peuvent offrir aux enfants beaucoup d’occasions d’acquérir des connaissances et des aptitudes sociales. En voici quelques exemples :

Apprendre les règles d’un jeu et avoir l’occasion de laisser chacun prendre son tour.
S’adonner à des jeux de rôle – les enfants jouent des scénarios imaginaires, échangent des idées et découvrent comment faire pour bien s’entendre.
À la table du dîner, utiliser leurs aptitudes sociales en se passant ce dont ils ont besoin, en demandant à se resservir et même en se disant « s’il te plaît » et « merci ».
Dans le coin des cubes, essayer de résoudre les problèmes, d’écouter les autres, de coopérer et d’assumer leurs responsabilités.
Écouter une histoire. Assis, ils se mettent à la place des personnages, se laissent prendre par l’histoire et l’écoutent avec attention.
Organiser des activités autour de la table qui requièrent des enfants qu’ils partagent le matériel et qu’ils aient l’occasion d’attendre leur tour et de suivre les instructions.
Jouer des jeux à l’extérieur qui requièrent la coopération, tenir compte des règles de conduite et des façons d’interagir, se conformer à la routine quotidienne avec le minimum de surveillance et de rappel ou même savoir s’adapter aux modifications qui peuvent y être apportées.
Donner l’occasion aux enfants d’avoir le contrôle ou de partager le contrôle d’une activité ou d’un événement particulier, ce qui leur donne confiance en eux et rehausse leur estime de soi.

Connaissances et aptitudes sociales à la maison

Les parents ont bien des occasions de favoriser l’acquisition de ces aptitudes à la maison :

Apprendre aux enfants comment ils doivent se conduire dans les lieux publics. Cela suppose que l’on se rende dans des endroits différents comme l’épicerie, le cabinet du médecin ou les restaurants.
Bien se préparer aux longues sorties en apportant quelque chose à faire pour les enfants pendant le temps d’attente pour limiter les risques de conduite inappropriée.
Parler à l’enfant avec respect. Cela encourage l’enfant à montrer du respect aux autres et à établir des rapports fondés sur la confiance.
Apprendre aux enfants à se contrôler, surtout s’il y a un problème, et les aider à trouver une solution. Cela servira d’exemple d’aptitude sociale.
Avoir de la régularité avec les enfants. Avoir un emploi du temps et des règles à la maison qui s’appliquent en tout temps à tout le monde.
Apprendre aux enfants à coopérer et à suivre les règles. Leur dire comment on partage, comment on prend chacun son tour, comment on joue ensemble.
Favoriser l’acquisition de bonnes aptitudes sociales chez les enfants en leur donnant l’exemple et en les encourageant dans leurs efforts.
Donner aux enfants l’occasion de jouer avec d’autres enfants et d’apprendre à régler leurs problèmes. Il faudra les aider d’abord puis les encourager à devenir autonomes.

Alka Burman, spécialiste de la littératie des jeunes enfants, spécialiste en compétences parentales, formatrice sur la diversité chez les jeunes enfants, éducatrice de la petite enfance inscrite offrant des services et soutiens spéciaux aux programmes d’aide à l’apprentissage de la langue maternelle et de l’anglais. On peut communiquer avec Alka par courriel à burmana@peelregion.ca.