This article is also available in French.
Communication skills and general knowledge” refers to the ability to communicate one’s own needs clearly and to understand others. It also refers to the ability to participate in a variety of activities while communicating thoughts, feelings and intentions during play. Children who communicate effectively and easily in their native language and who can show adequate general knowledge about the world around them are proficient in this area of school readiness.
The Importance of Communication Skills and General Knowledge
Children who are proficient in this area will often have good receptive and expressive language skills, can tell a story, enjoy taking part in imaginative play while expressing their intent, understand what is being said to them and can express their own thoughts with clarity—either in their native language or in English. These children have general knowledge of the world around them and can make connections and answer questions in relation to this knowledge.
Learning Environments that Support Communication Skills and General Knowledge
Children will learn effective communication strategies at a very young age, provided that they are supported by a good learning environment and interactions with their primary caregiver or teacher.
Here are some strategies and tips caregivers can use to help improve children’s communication and general knowledge:
- Children need eye contact, gestures and repetition, as well as clear and concise language and simple sentences in order to learn to communicate.
- Adults can use open-ended questions to lead to more expanded responses. For example, compare the two questions ‘What did you do on the weekend?’ and ‘Did you have a good weekend?’ The first question creates an opportunity for an expanded sentence with limitless ideas and thoughts. We can’t really predict what the child will say. The second question has only two possible answers ‘Yes’ or ‘No’ and does not allow for the expansion of a child’s communication skills.
- Participating in storytelling activities and having opportunities to both tell and listen to stories gives children appropriate opportunities to practise oral language.
- Creating opportunities for imaginative play both in the home centre or the block area will give children chances to communicate what they are going to do next, what materials they are using, who is playing, what they are doing, etc.
- Social opportunities during the day, whether at the lunch table or during snack time, provide chances for children to practise their communication skills and to share their general knowledge about the world.
- At circle time teachers can model appropriate communication strategies and also give children opportunities to tell where they want to play that morning or to talk about where they have already played that day.
- Providing real experiences builds up children’s communication skills and general knowledge.
- Remember that it is important for children to learn but also important for children to be able to communicate what they know.
Communication Skills and General Knowledge in the Home
Children who can communicate well—both as listeners and as speakers—and who are curious about the world around them are children who are prepared to succeed in school and throughout life.
There are many ways that parents can support these skills at home:
- Practising active listening: Spending time listening, being actively engaged in what their child is saying, and responding with the right questions will support communication skills.
- Being available: Being genuine in their communication and responding to questions at the dinner table shows children that what they are saying is important. Parents are being good role models and are teaching their children good communication skills.
- Asking children about their day: Finding an opportunity to have children recall what happened in their day provides great connections and opportunities for genuine and meaningful communication. Here children will also display their general knowledge about the world around them. Making a meal together or having a simple conversation at the dinner table will open up the lines of communication between parents and children.
- Encouraging the child: Helping children to become confident communicators is done through role modeling and allowing opportunities for natural conversation. Children who live in talk-friendly environments will be more successful in communicating their thoughts, ideas and the happenings of their day. Positive reinforcement and praise for their attempts helps children learn to communicate.
- Cultivating an open and honest relationship: When parents establish open communication, children will ask questions. Asking questions and learning how to get the right answers is an important communication skill.
- Being aware of things that are important to the child: When parents establish open communication children will also be more likely to talk about things that are important to them. Topics of conversation will often arise out of a favourite movie, toy or book. Children will learn to share things about themselves if they know there is a captive audience.
- Providing real experiences: Going on trips together, drawing, painting or going to the grocery store are all opportunities to engage and to develop communication skills and general knowledge. Limiting screen time (i.e., television, computers and video games) will give children more time for real experiences which will, in turn, create more opportunities for meaningful conversations.
Alka Burman, Early Literacy Specialist, Parenting Specialist, Childhood Diversity Trainer, Registered Early Childhood Educator with special supports and services pro- vided to programs supporting Home language and English language learning. Alka can be contacted at burmana@peelregion.ca.
Maturité scolaire : Aptitudes à la communication et connaissances générales
Par Alka Burman
On entend par « Aptitudes à la communication et connaissances générales » la capacité d’exprimer clairement ses propres besoins et de comprendre ceux des autres. Cela signifie aussi que l’enfant est capable de participer à des activités variées et de communiquer ses idées, ses sentiments et ses intentions pendant le jeu. Les enfants qui communiquent clairement et facilement dans leur langue d’origine et qui démontrent une connaissance générale du monde qui les entoure sont compétents dans ce domaine de la maturité scolaire.
L’importance des aptitudes à la communication et des connaissances générales
Les enfants qui sont compétents dans ce domaine sont capables de s’exprimer et d’écouter. Ils savent raconter une histoire, aiment participer à des jeux d’imagination tout en indiquant leurs intentions, comprennent ce qu’on leur dit et peuvent formuler clairement ce qu’ils pensent – que ce soit dans leur langue d’origine ou en français. Ces enfants ont une connaissance générale du monde qui les entoure et peuvent s’en servir pour établir des rapports et répondre à des questions.
Milieux d’apprentissage qui encouragent les aptitudes à la communication et les connaissances générales
Les enfants acquièrent très jeunes de bonnes capacités de communication si le milieu d’apprentissage les encourage et s’ils ont de bons rapports avec leur aidante ou aidant primaire ou leur enseignante ou enseignant.
Voici des conseils et des stratégies que les gardiennes et gardiens d’enfants peuvent utiliser pour aider les enfants à améliorer leurs aptitudes à la communication et leurs connaissances générales :
- Pour apprendre à communiquer, les enfants ont besoin qu’on les regarde dans les yeux, que l’on fasse des gestes en parlant et que l’on répète ce que l’on dit. Ils ont aussi besoin qu’on leur parle dans un langage clair et concis avec des phrases simples.
- Les adultes peuvent poser des questions ouvertes pour encourager des réponses plus élaborées. Comparez, par exemple, les deux questions : « Qu’est-ce que tu as fait en fin de semaine? » et « As-tu passé une bonne fin de semaine? ». La première question peut donner lieu à une réponse élaborée sans limitation des idées et des pensées. On ne peut pas prévoir ce que dira l’enfant. La deuxième question ne peut avoir que deux réponses, « Oui » ou « Non », et ne permet pas à l’enfant d’augmenter sa capacité de communication.
- Les histoires sont une bonne occasion de pratiquer la langue parlée. On peut inviter les enfants aussi bien à écouter des histoires qu’à en raconter.
- Lorsque les enfants participent à des jeux d’imagination dans le coin « maison » ou dans le coin des cubes, cela leur donne l’occasion d’exposer ce qu’ils ont l’intention de faire, de parler du matériel qu’ils utilisent, d’annoncer qui participe au jeu, d’expliquer ce qu’ils font, etc.
- Les rencontres sociales dans la journée, à la table du dîner ou à l’occasion du goûter, donnent aux enfants la chance de pratiquer la communication et de partager leurs connaissances générales sur le monde.
- À l’heure du cercle, les enseignants peuvent donner l’exemple en communiquant de façon appropriée, et donner aux enfants des occasions de dire à quoi ils veulent jouer dans la matinée ou de parler de ce qu’ils ont déjà fait aujourd’hui.
- La création d’expériences réelles encourage la capacité de communication et les connaissances générales des enfants.
- Il ne faut pas oublier qu’il est important que les enfants apprennent, mais qu’il est également important qu’ils soient capables de communiquer ce qu’ils savent.
Aptitudes à la communication et connaissances générales à la maison
Les enfants qui communiquent bien – qui savent à la fois écouter et parler – et qui sont curieux du monde qui les entoure sont des enfants prêts à réussir à l’école et toute leur vie.
Il y a bien des façons pour les parents d’encourager ces aptitudes.
- L’écoute active : En passant du temps à écouter son enfant, en s’intéressant activement à ce qu’il dit et en lui posant les bonnes questions, on encouragera le développement des aptitudes à la communication.
- La disponibilité : En communiquant de façon naturelle pendant les repas et en répondant aux questions qui sont posées, on montre aux enfants que ce qu’ils disent est important. Les parents donnent l’exemple et apprennent à leurs enfants de bonnes aptitudes à la communication.
- Les questions sur la journée de l’enfant : On peut se rapprocher beaucoup de son enfant et établir avec lui un dialogue vrai et riche si l’on trouve le moyen de lui faire raconter sa journée. Ce sera aussi l’occasion pour l’enfant de témoigner de ses connaissances sur le monde qui l’entoure. La préparation d’un repas ensemble ou une simple conversation autour de la table favorisent la communication entre parents et enfants.
- L’encouragement : C’est en donnant l’exemple et en créant des occasions de conversations naturelles que l’on aide les enfants à prendre confiance dans leur aptitude à communiquer. Les enfants qui vivent dans un milieu où on les encourage à parler réussiront mieux à partager leurs idées et à décrire les événements de la journée. Les réactions positives et les compliments aident aussi les enfants à apprendre à communiquer.
- Entretien d’une relation ouverte et honnête : Si les parents sont ouverts et établissent un bon climat de communication, les enfants poseront des questions. L’art de poser des questions et d’apprendre à susciter les bonnes réponses est un aspect essentiel de la capacité de communication.
- Savoir ce qui est important pour l’enfant : Lorsque les parents établissent une bonne communication, les enfants parlent plus facilement des choses qui ont de l’importance pour eux. Ce sont souvent un film favori, un livre ou un jouet qui fournissent les sujets de conversation. Les enfants apprendront à se confier s’ils savent qu’ils ont votre attention complète.
- Offrir des expériences réelles : Les sorties, le dessin, la peinture ou les courses sont autant d’occasions de susciter et d’encourager l’aptitude à la communication et les connaissances générales. En limitant le temps que les enfants passent devant l’écran (c.-à-d. la télévision, l’ordinateur et les jeux vidéo), on leur donne davantage de temps pour vivre des expériences réelles qui, à leur tour, offriront davantage d’occasions de conversations intéressantes.
Alka Burman, spécialiste de la littératie des jeunes enfants, spécialiste en compétences parentales, formatrice sur la diversité chez les jeunes enfants, éducatrice de la petite enfance inscrite offrant des services et soutiens spéciaux aux programmes d’aide à l’apprentissage de la langue maternelle et de l’anglais. On peut communiquer avec Alka par courriel à burmana@peelregion.ca.
